Seberapa amankah tabung-nano karbon?

Tabung-nano karbon semakin banyak digunakan dalam produk-produk kebutuhan sehari-hari seperti perelengkapan olahraga, peranti biomedik dan pesawat terbang. Tetapi sampai sekarang masih ada pertanyaan yang belum terjawab dengan jelas yakni seberapa amankah sebetulnya tabung-nano ini.

Salah satu faktor utama dalam toksisitas tabung-nano adalah kontaminan logam yang tetap ada dari pabrik, yang biasanya memiliki bobot antara satu sampai sepuluh persen, kata Martin Pumera dan Yuji Miyahara di National Institute for Materials Science, Ibaraki, Jepang. “Tabung-nano karbon sering dipandang sebagai material homogen, yang tentu saja pendapat ini tidak benar – tabung-nano sebetulnya sering mengandung zat pengotor yang bahkan tidak diidentifikasi oleh pabrik,” kata Pumera. Pumera dan Miyahara telah menggunakan sebuah metode elektrokimia untuk menilai pengaruh logam terhadap toksisitas tabung-nano. Mereka mengatakan bahwa metode mereka tersebut lebih cepat dan lebih murah dibanding uji-uji biomedik yang mahal dan rumit dan bisa lebih bermanfaat untuk penilaian awal toksisitas tabung-nano karbon.

Pumera dan Miyahara mengukur seberapa baik lima sampel tabung-nano dalam mereduksi atau mengoksidasi dua biomarker sederhana – hidrogen peroksida dan hidrazin. Mereka menemukan bahwa hanya 100 ppm besi yang diperlukan untuk mendominasi kemampuan reduksi, atau menimbulkan toksisitas. Pumera mengatakan ini sangat mengganggu, karena kadar ini jauh lebih rendah dibanding batas deteksi metode-metode yang rutin digunakan untuk menilai kemurnian tabung-nano. “Sangat besar kemungkinan bahwa zat pengotor logam bertanggung-jawab untuk perbedaan hasil-hasil penelitian toksikologi yang dilaporkan,” tambahnya.

Zat pengotor dalam tabung-nano karbon

Kostas Kostarelos, yang bekerja di Centre for Drug Deliver Research, The School of Pharmacy, London, UK, mengatakan “penelitian ini merupakan isyarat tentang diperlukannya sifat-sifat tabung-nano karbon yang baku dan terperinci”. Selama ini belum dicapai, kajian-kajian komparatif akan tetap sulit diinterpretasi dan uji-uji terhadap interaksi kompleks yang menghasilkan profil toksikologi dari material akan sulit dilakukan.